In spring 2026, Tribe Tampere organised Startup Rocket, a 12-week incubator programme for 15 early-stage startups. The programme was part of a development project funded by the Council of Tampere Region through AKKE funding, aiming to strengthen early-stage entrepreneurship and develop new approaches to startup support.

As part of the project, we're sharing stories from founders who participated in the programme. Through their own words, these stories offer a glimpse into the experiences, challenges and milestones of building a startup.

In this Founder Story, Ilja Amnell from LINJA shares his journey so far, enjoy!

//Koko teksti luettavissa suomeksi englanninkielisen version jälkeen, innostavia lukuhetkiä!

— 

Becoming an entrepreneur without a plan

Entrepreneurship has been part of my life in one way or another since childhood. I grew up in a family where my stepfather was an entrepreneur and my mother later made a career change from teaching to running her own business. I think that planted the idea pretty early on that maybe one day I could build something of my own too.

The idea of becoming an entrepreneur developed gradually over the years while I was studying business administration, accounting and eventually international business. But the real spark came when I decided that I wanted to build a career in an industry I genuinely cared about. For me, that was music.

It was the summer of 2023 when I started talking to artists about what they needed help with. Almost everyone gave me the same answer: they needed more gigs. At the time, I was working in sales at a technology company and I figured that selling couldn't be all that different, regardless of what you're selling.

Well, I was wrong.

I didn't really know what I was going to do or how I would get there. Would it be booking gigs for artists or something completely different? All I knew was that I wanted to make a living in the music industry.

So I went online, filled out the company registration forms and started my own business. There wasn't much more of a plan than that. No proper business plan, no existing clients, no big strategy and definitely no real understanding of cash flow. Just the idea that this was what I wanted to do.

And that's how my entrepreneurial journey began.

It didn't take long to realize that entrepreneurship isn't just about having the freedom to do things your own way. One of the biggest challenges has been building my own name and credibility completely from scratch in an industry that relies heavily on personal networks. When you don't have established contacts, references, or a recognizable brand behind you, you have to knock on quite a few doors before someone even opens one, let alone invites you in.

What surprised me most about booking shows was how the industry actually works and just how important relationships are. Selling a gig is definitely not a walk in the park, even if you already have experience in sales. Coming from the technology industry, I was also surprised by how outdated and complicated many of the processes and tools in the music business still are. I was used to technology making things easier and more efficient, but in the music industry, a surprising amount of work is still being done manually.

The music industry isn't exactly the easiest place to build a stable income either. Competition is tough, there are incredibly talented people everywhere and financial margins can be pretty tight. Building a sustainable livelihood has taken time, patience, quite a few grey hairs, and above all, building those all-important relationships.

Some of my first lessons came almost immediately after registering my company. My phone started ringing with all kinds of businesses trying to sell me services. Some of them were questionable operators, and I actually fell for one of them. That experience taught me to be much more careful about what I agree to. If there's one piece of advice I'd give to anyone starting their first business, it's to always get everything in writing before agreeing to anything over the phone.

Along the way, I've also gained a much better understanding of what it actually takes to run a business and how money flows through the economy. Employing yourself is surprisingly expensive. Even a small limited company has ongoing expenses that need to be covered and on top of that, you somehow have to generate enough revenue to pay yourself a salary. I've also seen how much a first-time entrepreneur is expected to figure out independently and how limited the practical support from the public sector can sometimes be.

Still, the best part of entrepreneurship has been exactly what attracted me to it in the first place: freedom. The freedom to experiment, innovate, and do things my own way without having to wait for someone else's permission or approval.

Of course, there's another side to that freedom. When you get to make all the decisions, you're also responsible for all of them. Freedom, responsibility, and obligation really do go hand in hand.

One of the most memorable moments was definitely the first time I was able to pay myself a salary from my own company.

And oh man, did that feel good, seeing the money arrive in my bank account with my own company's name as the sender!

It was a pretty concrete reminder that something was actually working. All those hours, the uncertainty and the constant learning were finally starting to pay off.

What has probably surprised me the most about entrepreneurship is the pace at which you have to learn new things. One day you're dealing with contracts, the next with finances, then technology and suddenly you're trying to understand something you didn't even know existed a week earlier. And somehow, you're supposed to find time to actually generate revenue and develop the business at the same time. Not to mention having a personal life. The hours in a day disappear pretty quickly.

Along the way, I've learned a lot about persistence and prioritization. You simply can't do everything at once and not every exciting idea needs to be turned into reality immediately, no matter how brilliant it might seem at the time. I've also learned to accept that you don't have to know everything before getting started. What matters more is being willing to ask questions, figure things out and most importantly, just give them a try. That's often how you find the answers you're looking for and broaden your perspective.

At one point in my entrepreneurial journey, I joined the Startup Catalyst programme. At the time, I was juggling my own work, clients, and the everyday challenges of running a business. Startup Rocket felt like a natural next step and gave me the opportunity to build on the ideas and direction I had already started developing during the previous programme.

Through Startup Rocket, I've had the opportunity to refine my strategy, challenge my ideas, develop my business, pitch, network, and change direction when needed. I've also learned to approach building a business more systematically and gained a better understanding of what it actually takes to grow a company.

And of course, one of the biggest things to come out of it: LINJA's founding team came together during Startup Rocket.

One of the most valuable parts of the programme has been the peer support. It's been reassuring to realize that other entrepreneurs are dealing with many of the same challenges, even when their companies and industries are completely different.

What I'll remember most, though, are the people. Both the other participants and the people I've met through events and opportunities connected to the programme, including the ARCTIC event, pitching sessions and other gatherings.

One particularly fun memory is from a FiBAN pitching event, after which we all headed to the sauna. It was pretty funny how quickly things went from a somewhat formal investor event to a relaxed evening of hanging out and enjoying the sauna.

Tampere. Sauna Capital of Finland, indeed!

It's moments like these that stick with you. I'm sure I'll stay in touch with many of the people I've met for a long time and not just professionally.

Startup Rocket has also helped me better understand the role of artificial intelligence in business. I've gained a much clearer picture of how AI can make companies more agile and efficient and what other opportunities it can create when people have more time to focus on other things.

But perhaps the most important thing I've gained from Startup Rocket is stronger confidence in what I'm building and the vision behind it. The programme has helped me strengthen my own skills and become more confident in my identity as an entrepreneur and founder.

Being able to test ideas, receive feedback, and see that there's real potential in my own ideas has been incredibly valuable. It's also reinforced something important for me: I can do this, and I know what I'm doing. At the end of the day, so much comes down to believing in yourself and trusting what you're capable of. 

A special thanks belongs to everyone behind the programme and the wonderful people of the Tribe community!

Right now, we're at a pretty exciting turning point.

We've got a small but spirited founding team building LINJA, with the goal of making organizing live shows easier and more profitable for everyone involved in the live music industry. We want to rethink how live shows are discovered, booked, and produced.

In practice, we're building technology that reduces unnecessary manual work and gives artists, venues, and industry professionals better tools to focus on what they do best: creating unforgettable live shows and events.

Looking at the bigger picture, our goal is actually pretty simple: to bring more people to live shows and closer to live music. The easier and more financially sustainable it is to organize shows, the more of them can happen.

Looking back, it's pretty funny to think that all I originally wanted was to find myself a job in the music industry. Now we're building something as a team that aims to make life easier for other people working in the industry and that could potentially have an impact on the whole industry.

I honestly had no clue I'd end up here when I was filling out those company registration forms.

We're currently working on closing our first funding round, which would allow our team to dedicate more time and energy to developing the company.

We're already piloting the platform with real users, collecting feedback, and developing the product based on what we learn. The goal is to enter 2027 with a solid foundation and the best possible starting point for growing the business.

There's still a lot of work ahead and nobody knows exactly where all of this will lead. But maybe that's one of the best things about entrepreneurship. And I've got a feeling we're heading in the right direction.

Now it's time to roll up our sleeves and get to work, because the only way to make things happen is by doing! :)

Ilja Amnell / LINJA

— 

Yrittäjäksi ilman valmista suunnitelmaa

Yrittäjyys on ollut tavalla tai toisella läsnä mun elämässä jo lapsuudesta asti. Kasvoin perheessä, jossa isäpuoleni oli yrittäjä ja äitini teki myöhemmin uranvaihdoksen opettajasta yrittäjäksi. Uskon, että siitä jäi jo varhain ajatus, että joskus voisin itsekin rakentaa jotain omaa.

Ajatus yrittäjyydestä kehkeytyi pikkuhiljaa vuosien varrella, kun opiskelin liiketaloutta, taloushallintoa ja lopulta kansainvälistä liiketaloutta. Lopullinen kipinä syttyi kuitenkin vasta silloin, kun päätin, että haluan oikeasti lähteä rakentamaan uraa alalla, joka mua aidosti kiinnostaa. Se ala oli musiikki.

Elettiin vuotta 2023, kun juttelin kesällä artistien kanssa siitä, missä ne tarvitsisivat apua. Melkein jokainen vastasi samalla tavalla: lisää keikkoja pitäisi saada. Tein siihen aikaan myyntityötä teknologiayrityksessä ja ajattelin, ettei myyminen nyt voi hirveästi erota toisistaan, oli myytävä tuote mikä tahansa.

Toisin kävi.

En tiennyt tarkalleen, mitä tulisin tekemään tai miten sinne pääsisin. Tulisiko se olemaan artistien keikkamyyntiä vai jotain ihan muuta? Tiesin vain, että haluan työllistää itseni musiikkialalla. Niinpä menin YTJ sivuille, täytin tarvittavat tiedot ja perustin yrityksen. Ei siinä sen kummempaa suunnitelmaa sitten ollutkaan. Ei ollut valmista liiketoimintasuunnitelmaa, asiakkaita tai sen suurempaa strategiaa, saati käsitystä rahavirrasta. Oli vain ajatus siitä, että tätä mä haluan tehdä.

Siitä se yrittäjyyden polku sitten lähti käyntiin.

Aika nopeasti kävi selväksi, ettei yrittäjyys ole pelkkää vapautta tehdä asioita omalla tavalla. Yksi suurimmista haasteista on ollut oman nimen ja uskottavuuden rakentaminen täysin tyhjästä alalla, joka pyörii pitkälti verkostojen varassa. Kun ei ole valmiita kontakteja, referenssejä tai tunnettua brändiä takana, pitää aika monta ovea koputella ennen kuin joku edes avaa, saati sitten päästää sisään.

Keikkamyynnissä yllätti erityisesti se, miten ala oikeasti toimii ja kuinka suuri merkitys verkostoilla on. Keikan myyminen ei todellakaan ole mikään läpihuutojuttu, vaikka myyntityöstä olisi jo aiempaa kokemusta. Lisäksi teknologia-alalta tulleena hämmästyin, kuinka kankeita monet musiikkialan käytännöt ja työkalut edelleen ovat. Olin tottunut siihen, että teknologialla pyritään tekemään asioista mahdollisimman sujuvia, mutta musiikkialalla moni asia hoituu edelleen todella köykäisesti.

Musiikkiala ei myöskään ole helpoin paikka rakentaa vakaata toimeentuloa. Kilpailu on kovaa, alalla on valtavasti osaavia ihmisiä ja raha liikkuu usein todella tiukoissa raameissa. Oman tulovirran rakentaminen on vienyt aikaa, kärsivällisyyttä, aika paljon harmaita hiuksia ja ennen kaikkea niiden verkostojen rakentamista.

Ensimmäisiä oppitunteja yrittäjyydestä tuli vastaan jo heti yrityksen perustamisen jälkeen. Puhelin alkoi soida, ja eri yritykset kaupitteli palveluitaan. Mukana oli myös kyseenalaisia toimijoita ja itsekin lankesin yhteen tällaiseen. Siitä jäi aika perustavanlaatuinen muistutus siitä, että yrittäjänä pitää olla tarkkana, mihin oikeasti sitoutuu. Jos jotain neuvoisin aloittelevalle yrittäjälle, niin pyytämään kaiken kirjallisena ennen kuin hyväksyy mitään puhelimessa.

Matkan varrella olen myös ymmärtänyt paremmin, mitä yritystoiminnan pyörittäminen oikeasti vaatii ja miten raha taloudessa liikkuu. Itsensä työllistäminen on yllättävän kallista. Jo pelkällä osakeyhtiöllä on juoksevia kuluja, jotka pitää pystyä kattamaan ja siihen päälle pitäisi vielä saada oma palkka jostain kasaan. Samalla on tullut huomattua, kuinka paljon asioita aloitteleva yrittäjä joutuu selvittämään itse ja kuinka rajallisesti konkreettista tukea julkiselta puolelta on saatavilla.

Silti parasta yrittäjyydessä on ollut just se vapaus, jonka takia tähän alun perin lähdin. Mahdollisuus kokeilla, innovoida ja tehdä asioita ihan omalla tavalla ilman, että tarvitsee odottaa jonkun muun lupaa tai hyväksyntää.

Toki kolikossa on aina se kääntöpuoli. Kun saa päättää kaikesta, on myös vastuussa kaikesta. Vapaus, vastuu ja velvollisuus kulkee aika tiiviisti yhdessä.

Yksi mieleenpainuvimmista hetkistä oli ehdottomasti se, kun pystyin ensimmäistä kertaa maksamaan itselleni palkkaa omasta yrityksestä.

Ja voi vitalis, että se tuntui hyvältä, kun tilille tupsahti palkka ja maksajana oli oman firman nimi!

Se oli aika konkreettinen osoitus siitä, että jotain oli tehty oikein. Kaikki ne tunnit, epävarmuus ja uuden opettelu olivat alkaneet tuottaa tulosta.

Yrittäjyydessä mut on ehkä eniten yllättänyt se, kuinka nopeasti uusia asioita joutuu oppimaan. Yhtenä päivänä selvität sopimuksia, toisena taloutta, kolmantena teknologiaa ja neljäntenä jotain asiaa, jonka olemassaolosta et vielä viikko sitten tiennyt mitään. Ja kaiken tämän keskellä pitäisi löytää aikaa myös siihen varsinaiseen tuottavaan tekemiseen ja toiminnan kehittämiseen. Niin ja vapaa-aika sekä muu elämä. Päivästä häviää äkkiä tunnit.

Matkan varrella olen oppinut ennen kaikkea sinnikkyyttä ja priorisointia. Kaikkea ei voi tehdä kerralla, eikä jokaista ideaa kannata lähteä toteuttamaan heti, vaikka se sillä hetkellä tuntuis maailman parhaalta. On myös pitänyt hyväksyä, ettei kaikkea tarvitse osata valmiiksi. Tärkeämpää on uskaltaa kysyä, selvittää ja eritoten vaan kokeilla. Sillä tavalla niihin omiin kysymyksiin saa usein vastauksen ja maailma avartuu.

Jossain vaiheessa omaa yrittäjämatkaa lähdin mukaan Startup Catalyst -ohjelmaan. Siinä vaiheessa tasapainoilin oman työni, asiakkaideni ja yrittäjyyteen liittyvien haasteiden kanssa. Startup Rocket oli tälle luonteva jatkumo ja antoi mahdollisuuden kehittää eteenpäin jo edeltävässä ohjelmassa syntyneitä ajatuksia ja suuntaviivoja.

Startup Rocketin aikana oon päässyt viilaamaan strategiaa, sparraamaan liiketoimintaa ja ideoita, pitchaamaan, verkostoitumaan ja myös muuttamaan suuntaa silloin, kun siihen on ollut tarvetta. Oon oppinut rakentamaan liiketoimintaa järjestelmällisemmin ja ymmärtämään paremmin, mitä kaikkea yrityksen kasvattaminen oikeasti vaatii.

Ja tietenkin yksi isoimmista asioista: LINJAn perustajatiimi löytyi Startup Rocketin aikana.

Yksi koko hankkeen arvokkaimmista asioista on ollut vertaistuki. On ollut helpottavaa huomata, että muutkin kanssayrittäjät painivat hyvin samanlaisten kysymysten kanssa, vaikka yritykset ja toimialat olisivat täysin erilaisia.

Erityisesti mieleen ovat jääneet ihmiset, joihin olen ohjelman kautta tutustunut. Niin muut ohjelmaan osallistujat kuin ihmiset, joita olen päässyt tapaamaan esimerkiksi ARCTIC-tapahtumassa, pitchaustilaisuuksissa sekä muissa tapahtumissa.

Yksi hauska muisto on FiBANin pitchaustilaisuudesta, jonka jälkeen suunnattiin porukalla saunaan. Oli aika huvittavaa huomata, kuinka nopeasti hieman formaalista sijoittajatapahtumasta siirryttiin rentoon saunomiseen ja hengailuun.

Tampere. Sauna Capital of Finland, indeed!

Juuri tällaiset kohtaamiset ovat jääneet mieleen. Monen kanssa ollaan varmasti tekemisissä vielä pitkään, eikä pelkästään työn merkeissä.

Ohjelma on myös avannut omaa näkemystä erityisesti tekoälyn mahdollisuuksista liiketoiminnassa. Oon oppinut ymmärtämään paremmin, miten paljon se voi muuttaa yritysten toimintaa ketterämmäksi ja millaisia muita mahdollisuuksia se avaa, kun aikaa vapautuu.

Ehkä kaikkein tärkeimpänä Startup Rocketista on kuitenkin jäänyt vahvempi usko ja luottamus omaan tekemiseen sekä visioon. Se on auttanut vahvistamaan omaa osaamista ja kirkastamaan myös sitä, millainen yrittäjä ja founder haluan olla.

On ollut arvokasta päästä testaamaan ajatuksia, saamaan palautetta ja huomaamaan, että niissä omissa ideoissa on oikeasti potentiaalia. Samalla on vahvistunut ajatus siitä, että kyllä mä pystyn tähän ja osaan tämän. Lopulta aika moni asia lähtee kuitenkin itsestä ja siitä, että uskaltaa luottaa omaan tekemiseen. Erityinen kiitos kuuluu Startup Rocket ohjelman ja Triben heimon poppoolle!

Tällä hetkellä ollaankin aika mielenkiintoisessa siirtymävaiheessa.

Meillä on pippurinen perustajatiimi rakentamassa LINJAa, jonka tavoitteena on tehdä livekeikkojen järjestämisestä helpompaa ja kannattavampaa kaikille alan toimijoille. Halutaan uudistaa tapaa, jolla keikkoja löydetään, sovitaan ja toteutetaan. Käytännössä rakennetaan teknologiaa, joka vähentää turhaa manuaalista työtä ja antaa artisteille, keikkapaikoille ja alan ammattilaisille paremmat työkalut tehdä sitä, missä ne ovat parhaimmillaan. Eli unohtumattomien keikkojen ja tapahtumien järjestämisessä.

Isossa kuvassa meidän tavoite on aika yksinkertainen: saada enemmän ihmisiä keikoille ja elävän musiikin äärelle. Mitä helpompaa ja kannattavampaa keikkojen järjestäminen on, sitä enemmän niitä voidaan myös järjestää.

Kun mietin tätä kaikkea taaksepäin, on superhauska huomata, että alun perin halusin vain löytää itselleni töitä musiikkialalta. Nyt rakennetaan tiimin kanssa jotain, jonka tavoitteena on helpottaa muidenkin alan ihmisten työtä ja jolla voi parhaimmillaan olla vaikutusta koko toimialaan.

Ei mulla ollut tästä mitään käryä silloin, kun täytin yrityksen perustamispapereita.

Olemme parhaillaan viemässä ensimmäistä rahoituskierrosta maaliin, jotta saamme tiimille enemmän aikaa ja mahdollisuuden keskittyä täysillä yrityksen kehittämiseen.

Pilotoidaan jo palvelua oikeiden käyttäjien kanssa, kerätään palautetta ja kehitetään tuotetta sen pohjalta. Tavoitteena on, että vuoden 2027 alkaessa meillä on mahdollisimman hyvät lähtökohdat lähteä kasvattamaan toimintaa.

Paljon on vielä tehtävää, eikä kukaan tiedä tarkalleen, mihin tämä kaikki johtaa. Mutta ehkä se onkin yksi yrittäjyyden hienoimmista puolista. Ja fiilis on, että suunta on oikea.

Nyt kääritään hihat ja ruvetaan hommiin, koska tekemällähän ne asiat vain edistyy! :)

Ilja Amnell / LINJA